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Imagine un futuro en el que el cielo ya no dependa de los escaneos de radar terrestres, sino en el que cada aeronave funcione como una baliza móvil, transmitiendo continuamente su posición, velocidad y altitud. Esto no es ciencia ficción: es la transformación global en curso de la gestión del tráfico aéreo a través de la tecnología ADS-B (Vigilancia Dependiente Automática por Radiodifusión). Pero, ¿cómo funciona exactamente este sistema y cómo cambiará nuestra experiencia de vuelo?

ADS-B está emergiendo como un método más preciso de seguimiento de aeronaves, reemplazando gradualmente al radar como el método principal de vigilancia para el control del tráfico aéreo (ATC) y la separación de aeronaves a nivel mundial. Muchos países, incluidos los Estados Unidos, han implementado regulaciones que exigen que las aeronaves que operan en su espacio aéreo instalen equipos ADS-B de acuerdo con plazos específicos. Incluso en las naciones donde la instalación aún no es obligatoria, se han designado rutas y espacios aéreos especiales para dar cabida a las aeronaves equipadas voluntariamente con esta tecnología.

El sistema permite que las aeronaves y los vehículos terrestres equipados transmitan información de identificación, posición, altitud y velocidad a otras aeronaves y al ATC. Esta capacidad de transmisión se conoce como ADS-B Out, mientras que la capacidad de recibir dicha información se denomina ADS-B In.

"ADS-B Out representa una evolución en la forma en que las aeronaves se comunican con otros usuarios del espacio aéreo", explica Jake Biggs, Gerente de Ingeniería de Posventa de Textron Aviation. "Los transpondedores actuales permiten al ATC y a otras aeronaves comprender la posición y altitud relativas de su aeronave. ADS-B agrega información crucial al predecir la intención para ayudar a planificar y evitar conflictos de tráfico".

Los beneficios principales de la tecnología ADS-B residen en su capacidad para aumentar la capacidad y eficiencia del espacio aéreo, al tiempo que amplía la cobertura de vigilancia del ATC.

"ADS-B requiere informes de posición tridimensionales extremadamente precisos", explica Biggs. "Esto reduce la dependencia del radar terrestre, lo que permite estándares de separación más estrictos. Para todos los usuarios del espacio aéreo, la ventaja radica en obtener una conciencia excepcionalmente precisa de las condiciones del tráfico y los patrones de movimiento".

• Mayor Seguridad: Proporciona datos de posición de aeronaves en tiempo real más precisos, reduciendo los puntos ciegos para los pilotos y los controladores de tráfico aéreo, al tiempo que disminuye los riesgos de colisión.
• Mejora de la Eficiencia: Permite una planificación de rutas más flexible y una menor separación de aeronaves, lo que aumenta la utilización del espacio aéreo y disminuye los retrasos en los vuelos.
• Reducción de Costos: Disminuye la dependencia de las estaciones de radar terrestres, lo que reduce los gastos de construcción y mantenimiento de la infraestructura del ATC.
• Mejor Conciencia Situacional: La funcionalidad ADS-B In permite a los pilotos recibir la posición y la información de tráfico de otras aeronaves en la cabina, lo que mejora las capacidades de toma de decisiones.

En los Estados Unidos, las aeronaves y los vehículos equipados con ADS-B intercambian información a través de una de dos frecuencias: 978 MHz o 1090 MHz. Los transpondedores de modo A/C y S junto con los Sistemas de Prevención de Colisiones de Tráfico (TCAS) utilizan 1090 MHz. ADS-B extiende los elementos de mensaje del Modo S agregando información de la aeronave y la posición; este squitter extendido se llama 1090ES, seleccionado como el estándar global de ADS-B por un comité asesor técnico internacional.

"La FAA ha actualizado y desplegado sistemáticamente las redes terrestres", señala Biggs. "En los EE. UU., existen dos métodos para lograr el cumplimiento de ADS-B Out: usar transpondedores de próxima generación que operan en la banda de 1090 MHz o emplear una nueva tecnología llamada Transceptor de Acceso Universal (UAT)".

UAT opera a 978 MHz y es adecuado para aeronaves que vuelan por debajo de los 18,000 pies en los EE. UU. A diferencia de 1090ES, el estándar internacional utilizable a todas las altitudes, UAT ofrece servicios de valor agregado como información gráfica del clima y del tráfico para aeronaves equipadas con ADS-B In, pero no puede reemplazar los requisitos del transpondedor.

"El despliegue inicial del sistema se construyó en torno a los primeros requisitos: RTCA DO-260A", afirma Biggs. "Las aeronaves equipadas con estos estándares ADS-B necesitarán actualizaciones al estándar RTCA DO-260B más nuevo para cumplir con los mandatos de EE. UU. y Europa".

Estos estándares técnicos rigen los equipos ADS-B, y DO-260B introduce requisitos de rendimiento más estrictos y mejoras funcionales con respecto a DO-260A. Los operadores de aeronaves deben asegurarse de que sus sistemas ADS-B cumplan con las especificaciones DO-260B para cumplir con las regulaciones actuales.

Comprender los mandatos mundiales de ADS-B Out es crucial para los operadores de aeronaves. Las fechas clave de implementación incluyen:

• Europa: Las aeronaves nuevas con un peso máximo de despegue ≥5,700 kg (12,500 lbs) o una velocidad de crucero >250 nudos requerían ADS-B Out a partir del 8 de enero de 2016; las aeronaves existentes que cumplían con estos criterios tenían hasta el 7 de junio de 2020.
• Estados Unidos: Todas las aeronaves requerían ADS-B Out antes del 1 de enero de 2020.
• Australia: Obligatorio por encima de FL 290 desde el 12 de diciembre de 2013.
• Canadá: Requerido cuando se reclaman beneficios operativos.
• China (Taipei): Requerido en las rutas B576/B591 o por encima de FL 290 en el FIR de Taipei desde el 12 de diciembre de 2013.
• China (Sanya): Requerido en las rutas PBN L642/M771 o por encima de FL 290 en el FIR de Sanya desde el 12 de diciembre de 2013.

Los aviones Beechcraft y Cessna de Textron Aviation se han enviado con equipos ADS-B Out que cumplen con los mandatos europeos desde sus plazos de implementación.

La adaptación de ADS-B Out requiere una evaluación basada en el modelo de aeronave y el equipo existente. Las actualizaciones típicas implican:

• Receptor GPS WAAS: ADS-B requiere al menos un receptor GPS habilitado para el Sistema de Aumento de Área Amplia (WAAS) conectado directamente al transpondedor, que proporciona datos de posicionamiento precisos.
• Actualización del Transpondedor: Los transpondedores existentes deben reemplazarse con modelos compatibles con ADS-B. Es posible que se necesiten actualizaciones adicionales para las aeronaves que no cumplan con los requisitos de Vigilancia Mejorada Europea.

Otras consideraciones incluyen:

• Integración de Aviónica: La complejidad de la actualización varía según la plataforma de la aeronave debido a los diferentes niveles de integración de la aviónica: los aviones Rockwell Collins, Garmin y Honeywell generalmente requieren soluciones específicas del fabricante.
• Cableado: Es posible que se necesiten modificaciones extensas del cableado según la configuración de la aeronave, lo que podría requerir tendidos de cables a lo largo de toda la aeronave.

"Coordine con su representante de servicio de Textron Aviation para discutir los requisitos y programar las actualizaciones durante los eventos de mantenimiento importantes", aconseja Biggs, enfatizando la importancia de planificar los cambios de cableado necesarios.

ADS-B Out representa un avance significativo en la gestión del tráfico aéreo, ya que ofrece mayor seguridad y eficiencia a través del posicionamiento preciso de las aeronaves en tiempo real. A medida que avanzan los mandatos globales, los operadores de aeronaves deben mantenerse informados sobre los requisitos de cumplimiento y completar las actualizaciones necesarias. Al adoptar la tecnología ADS-B, la comunidad de la aviación avanza colectivamente hacia un futuro más seguro y eficiente para los viajes aéreos.