ข่าว

ในโลกของการบินทั่วไป ส่วนประกอบเพียงไม่กี่อย่างได้สนับสนุนความฝันในการบินนับไม่ถ้วนอย่างเงียบๆ เช่น เครื่องยนต์อากาศยานที่เชื่อถือได้ บริษัท Lycoming Engine ในเมืองวิลเลียมสปอร์ต รัฐเพนซิลเวเนีย อาจไม่ดึงดูดความสนใจในระดับฮอลลีวูด แต่ด้วยประวัติศาสตร์เกือบศตวรรษ บริษัทได้กลายเป็นเสาหลักที่ขาดไม่ได้ของการบินทั่วไป หนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเครื่องยนต์รุ่น O-320 ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่ใช้งานได้ดีซึ่งขับเคลื่อนเครื่องบินมาหลายชั่วอายุคน

รากฐานของ Lycoming ย้อนกลับไปในปี 1845 ในฐานะบริษัท Demorest Manufacturing Company แต่การเดินทางด้านการบินของบริษัทเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงหลังจากเที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกของ Charles Lindbergh ในปี 1929 Lycoming เริ่มผลิตเครื่องยนต์อากาศยาน โดย O-320 กลายเป็นรุ่นที่เป็นสัญลักษณ์ที่สุด ได้รับการรับรองโดย FAA เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 1953 (ใบรับรองประเภทเลขที่ E-274) เครื่องยนต์สี่สูบแบบแนวนอน ระบายความร้อนด้วยอากาศ ขับเคลื่อนโดยตรงรุ่นนี้มีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและสตาร์ทเตอร์แบบรถยนต์ ซึ่งสามารถขับเคลื่อนใบพัดแบบปรับได้แบบเดี่ยวได้ O-320 รุ่นแรกต่อมาถูกกำหนดใหม่เป็น O-320-A1A

"เครื่องยนต์ O-320 มีความแข็งแกร่งและทนทานอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับเครื่องยนต์รุ่นอื่นๆ ของเรา" Jeff Shanks ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาลูกค้าของ Lycoming กล่าว "เครื่องบิน OEM จำนวนมากของเราใช้โซลูชันเครื่องยนต์ 320 ทั้งที่ได้รับการรับรองและทดลอง" แม้ว่าจะไม่มีตัวเลขการผลิตเฉพาะสำหรับ O-320 แต่ Lycoming ได้ผลิตเครื่องยนต์มากกว่า 300,000 เครื่องในทุกรุ่น โดยมีเครื่องยนต์ประมาณ 200,000 เครื่องที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน

Lycoming ได้ปรับปรุง O-320 อย่างต่อเนื่องเพื่อให้ทันกับการพัฒนาอุตสาหกรรม ในปี 2005 บริษัทได้เปิดตัวเทคโนโลยีวาล์วเทรนแบบลูกกลิ้ง ซึ่งถือเป็นการปรับปรุงที่สำคัญที่สุดในเครื่องยนต์ลูกสูบอากาศยานในรอบกว่าทศวรรษ ตามข่าวประชาสัมพันธ์ของ Textron "ลูกกลิ้งช่วยขจัดแรงเสียดทานระหว่างลูกเบี้ยวและตัวดัน ทำให้ลักษณะการสึกหรอดีขึ้นและช่วยให้ใช้วัสดุขั้นสูงได้"

นวัตกรรมล่าสุดคือระบบจุดระเบิดอิเล็กทรอนิกส์ที่ได้รับการรับรองของ Lycoming ซึ่งวางตลาดในชื่อ Integrated Electronic Engine (iE2) ซึ่งขณะนี้มีจำหน่ายสำหรับเครื่องยนต์รุ่น O-320

ความสามารถรอบด้านของ O-320 ส่องประกายผ่านรุ่นต่างๆ และการใช้งานมากมาย ในปี 1968 Cessna เลือก O-320-E2D (Lycoming P/N 9794) เพื่อขับเคลื่อนรุ่น 172 ใหม่ เริ่มต้นความสัมพันธ์อันยาวนานกับเครื่องบินในตำนานลำนี้ 172N ปี 1977 มี O-320-H2AD (P/N 10282) ที่เป็นที่ถกเถียงกัน ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ 172 เครื่องแรกที่ออกแบบมาสำหรับน้ำมันเบนซิน 100LL แทนที่เชื้อเพลิงออกเทน 80/87 ก่อนหน้านี้ รุ่น 160 แรงม้านี้เปิดตัวตัวยกไฮดรอลิกแบบบาร์เรลและแขนโยกแบบปั๊มขึ้นรูป แต่พิสูจน์แล้วว่ามีความน่าเชื่อถือน้อยกว่ารุ่นก่อน

Cessna แก้ไขแนวทางด้วย 172P โดยกลับไปใช้ O-320-D2J แบบเดิมๆ ปัจจุบัน 172S Skyhawk ใช้ IO-360-L2A 180 แรงม้า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเครื่องยนต์ Lycoming ได้พัฒนาไปพร้อมกับการออกแบบเครื่องบินอย่างไร

เครื่องบิน Piper ยังใช้รุ่น O-320 อย่างแพร่หลาย โดยทั่วไป PA-28-140 Cherokee ใช้ O-320-E2A หรือ O-320-E3D โรงเรียนสอนการบินให้ความสำคัญกับเครื่องยนต์เหล่านี้เป็นพิเศษเนื่องจากความน่าเชื่อถือในสภาพแวดล้อมที่มีการใช้งานสูง

ชุมชนเครื่องบินทดลองก็ยอมรับ O-320 อย่างเท่าเทียมกัน Van's Aircraft ผู้ผลิตเครื่องบินชุดชั้นนำ ใช้เครื่องยนต์ O-320 ขนาด 150/160 แรงม้าในหลายรุ่น รวมถึง RV-4, RV-6/6A และเป็นทางเลือกใน RV-7/7A และ RV-8/8A ตามที่ Van's Aircraft ระบุไว้: "เครื่องยนต์เหล่านี้เป็นเครื่องยนต์ที่หาได้ง่ายที่สุด ประหยัดที่สุด และเชื่อถือได้มากที่สุดในบรรดาตัวเลือกที่เป็นไปได้ทั้งหมด แม้ว่าจะสามารถใช้เครื่องยนต์อื่นๆ ที่มีการกำหนดค่า น้ำหนัก และกำลังที่คล้ายกันได้ แต่มีเพียงเครื่องยนต์ Lycoming เท่านั้นที่จะพอดีกับตัวยึดและฝาครอบที่ให้มาพร้อมกับชุดอุปกรณ์ของเรา"

การบำรุงรักษาที่เหมาะสมยังคงมีความสำคัญต่ออายุการใช้งานที่ยาวนานของ O-320 J.D. Kuti ประธานบริษัท Pinnacle Aircraft Engines, LLC อธิบายว่า: "O-320 เป็นหนึ่งในเครื่องยนต์ยอดนิยมของ Pinnacle ฝูงบินของโรงเรียนสอนการบินส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาใช้เครื่องยนต์รุ่น Lycoming O-320 สำหรับนักบินหลายคน O-320 แสดงถึงประสบการณ์เครื่องยนต์ครั้งแรกของพวกเขา"

Kuti ตั้งข้อสังเกตว่าแม้โดยทั่วไปแล้วจะเชื่อถือได้ แต่เครื่องยนต์ O-320 มีข้อควรพิจารณาในการบำรุงรักษาเฉพาะ: "เพลาลูกเบี้ยวและตัวดันมีแนวโน้มที่จะเกิดการกัดกร่อนและหลุดร่อน ในระหว่างการสร้างใหม่ เราจะตรวจสอบเอกสารบริการอย่างรอบคอบ การอัปเดตบางอย่างปรากฏในจดหมายข่าวบริการมากกว่าคู่มือการยกเครื่อง"

ความท้าทายด้านห่วงโซ่อุปทานในปัจจุบันยังส่งผลกระทบต่อความพร้อมของชิ้นส่วน "หลังการระบาดใหญ่ การหาซื้อกระบอกสูบใหม่ยังคงเป็นเรื่องยาก" Kuti สังเกต "โชคดีที่กระบอกสูบที่ใช้แล้วที่มีคุณภาพมักจะสามารถปรับปรุงใหม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

สำหรับผู้ที่ต้องการความรู้ทางเทคนิคที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น Lycoming เปิดสอนการฝึกอบรมที่ครอบคลุมผ่าน Piston Engine Service School ซึ่งเป็นโปรแกรมห้าวันครอบคลุม O-320 และรุ่นอื่นๆ โปรแกรมนี้ให้บริการเจ้าของเครื่องบิน ช่างเครื่อง และผู้ที่สนใจเหมือนกัน โดยมอบประสบการณ์จริงกับเครื่องจักรที่ใช้งานได้ดีด้านการบินเหล่านี้

ตั้งแต่โรงเรียนสอนการบินไปจนถึงผู้สร้างเครื่องบินทดลอง มรดกของ O-320 ยังคงดำเนินต่อไปในฐานะเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นเลิศทางวิศวกรรมของ Lycoming ซึ่งขับเคลื่อนทุกสิ่งตั้งแต่ Cessna แบบวินเทจไปจนถึงเครื่องบินชุดสมัยใหม่ด้วยความน่าเชื่อถือที่เท่าเทียมกัน ในขณะที่เทคโนโลยีการบินก้าวหน้า การออกแบบเครื่องยนต์ที่มีอายุเจ็ดทศวรรษนี้ยังคงมีความเกี่ยวข้องอย่างน่าทึ่งผ่านการปรับปรุงและการปรับตัวอย่างต่อเนื่อง