ニュース

一般航空の世界では、信頼性の高い航空機エンジンほど、数えきれないほどの飛行の夢を静かに支えてきた部品はほとんどありません。ペンシルベニア州ウィリアムズポートにあるLycoming Engine Companyは、ハリウッドレベルの注目を集めることはないかもしれませんが、ほぼ1世紀の歴史を持ち、一般航空の不可欠な基盤となっています。その最も有名な製品の1つは、O-320シリーズエンジンであり、何世代もの航空機に動力を供給してきた働き者です。

Lycomingのルーツは1845年のDemorest Manufacturing Companyに遡りますが、その航空の旅はチャールズ・リンドバーグの大西洋横断飛行後に始まりました。1929年、Lycomingは航空機エンジンの生産を開始し、O-320が最も象徴的なモデルとして登場しました。1953年7月28日にFAAによって認証された（型式証明書番号E-274）この4気筒、水平対向、空冷、直結駆動エンジンは、当初、自動車スタイルの発電機とスターターを特徴とし、単動可変ピッチプロペラを駆動することができました。最初のO-320は後にO-320-A1Aとして再指定されました。

「O-320エンジンは、当社のすべてのエンジンシリーズと同様に、非常に堅牢で耐久性があります」と、Lycomingのカスタマー開発マネージャーであるJeff Shanks氏は述べています。「当社のOEM航空機フレームの多くは、認証済みと実験用の両方の320パワープラントソリューションを利用しています。」O-320の具体的な生産数は入手できませんが、Lycomingはすべてのモデルで30万台以上のエンジンを製造しており、現在約20万台が稼働しています。

Lycomingは、業界の進歩に対応するために、O-320を継続的に改良してきました。2005年、同社はローラータペットバルブトレイン技術を導入しました。これは、航空機往復エンジンの10年以上の間に最も重要な改善と見なされています。Textronのプレスリリースによると、「ローラータペットは、カムとタペット間の摺動運動を排除し、摩耗特性を改善し、より高度な材料を可能にします。」

最新のイノベーションは、O-320シリーズエンジンで利用可能になった、Lycomingの認証済み電子点火システムであり、Integrated Electronic Engine（iE2）として販売されています。

O-320の汎用性は、その多数のバリアントとアプリケーションを通して輝いています。1968年、Cessnaは新しい172モデルにO-320-E2D（Lycoming P/N 9794）を選択し、この伝説的な航空機との長い関係を始めました。1977年の172Nは、物議を醸したO-320-H2AD（P/N 10282）を搭載しており、以前の80/87オクタン価燃料に代わる、100LLアブガス用に設計された最初の172エンジンでした。この160馬力モデルは、バレル型油圧リフターとプレスロッカーアームを導入しましたが、以前のモデルよりも信頼性が低いことが判明しました。

Cessnaは172Pで軌道修正し、より従来のO-320-D2Jに戻りました。現在の172S Skyhawkは、180馬力のIO-360-L2Aを使用しており、Lycomingエンジンが航空機の設計とともにどのように進化してきたかを示しています。

Piper航空機もO-320バリアントを広く使用しています。PA-28-140 Cherokeeは、通常、O-320-E2AまたはO-320-E3Dのいずれかを採用しています。フライトスクールは、特に高利用環境でのこれらのエンジンの信頼性を高く評価しています。

実験航空機コミュニティもO-320を同様に受け入れています。大手キットプレーンメーカーであるVan's Aircraftは、RV-4、RV-6/6Aを含む複数のモデルで150/160馬力のO-320エンジンを使用し、RV-7/7AおよびRV-8/8A構成でもオプションで使用しています。Van's Aircraftは次のように述べています。「これらのエンジンは、可能なすべての選択肢の中で最も入手しやすく、経済的で、信頼性の高いものです。同様の構成、重量、出力の他のエンジンを使用することもできますが、Lycomingエンジンのみが、当社のキットに付属のマウントとカウリングに適合します。」

O-320の長寿命には、適切なメンテナンスが不可欠です。Pinnacle Aircraft Engines, LLCの社長であるJ.D. Kuti氏は次のように説明しています。「O-320は、Pinnacleで最も人気のあるエンジンの1つです。米国のほとんどのフライトスクールフリートは、Lycoming O-320シリーズエンジンを使用しています。多くのパイロットにとって、O-320は最初のエンジン体験を表しています。」

Kuti氏は、一般的に信頼性が高いものの、O-320エンジンには特定のメンテナンス上の考慮事項があると述べています。「カムシャフトとタペットボディは、腐食や剥離の影響を受けやすくなっています。オーバーホールの際には、サービスドキュメントを注意深く確認します。一部の更新は、オーバーホールマニュアルではなく、サービス速報に記載されています。」

現在のサプライチェーンの課題も、部品の入手可能性に影響を与えています。「パンデミック後、新しいシリンダーの入手は困難なままです」とKuti氏は述べています。「幸いなことに、高品質の中古シリンダーは、多くの場合、効果的に再生できます。」

より深い技術的知識を求める人のために、Lycomingは、O-320およびその他のモデルをカバーする5日間のプログラムであるピストンエンジンサービススクールを通じて、包括的なトレーニングを提供しています。このプログラムは、航空機の所有者、整備士、愛好家を対象としており、これらの航空の働き手に関する実践的な経験を提供しています。

フライトスクールから実験ビルダーまで、O-320の遺産は、Lycomingのエンジニアリングの卓越性の証として、ヴィンテージCessnaから最新のキットプレーンまで、すべてに同じ信頼性で動力を供給し続けています。航空技術が進歩するにつれて、この70年の歴史を持つエンジン設計は、継続的な改善と適応を通じて、驚くほど関連性の高いものとして残っています。