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In der Welt der allgemeinen Luftfahrt haben nur wenige Komponenten so unauffällig unzählige Flugträume unterstützt wie zuverlässige Flugzeugtriebwerke. Die Lycoming Engine Company in Williamsport, Pennsylvania, mag keine Aufmerksamkeit auf Hollywood-Niveau erregen, aber mit fast einem Jahrhundert Geschichte ist sie zu einem unverzichtbaren Eckpfeiler der allgemeinen Luftfahrt geworden. Zu ihren berühmtesten Produkten gehört die O-320-Serie – ein Arbeitstier, das Generationen von Flugzeugen angetrieben hat.

Lycomings Wurzeln reichen bis ins Jahr 1845 als Demorest Manufacturing Company zurück, aber seine Luftfahrtreise begann wirklich nach Charles Lindberghs Transatlantikflug. 1929 begann Lycoming mit der Herstellung von Flugzeugtriebwerken, wobei die O-320 als sein ikonischstes Modell hervorging. Zertifiziert von der FAA am 28. Juli 1953 (Typenzertifikat Nr. E-274), verfügte dieser luftgekühlte, direkt angetriebene Vierzylinder-Boxermotor ursprünglich über einen Generator und Anlasser im Automobil-Stil, der in der Lage war, verstellbare Propeller mit einfacher Wirkung anzutreiben. Die ursprüngliche O-320 wurde später in O-320-A1A umbenannt.

"Der O-320-Motor ist extrem robust und langlebig, wie alle unsere Motorenserien", sagte Jeff Shanks, Lycomings Customer Development Manager. "Viele unserer OEM-Flugzeugzellen verwenden 320-Triebwerkslösungen, sowohl zertifizierte als auch experimentelle." Obwohl keine spezifischen Produktionszahlen für die O-320 verfügbar sind, hat Lycoming über 300.000 Motoren aller Modelle hergestellt, von denen sich derzeit etwa 200.000 im Einsatz befinden.

Lycoming hat die O-320 kontinuierlich verfeinert, um mit den Fortschritten der Branche Schritt zu halten. Im Jahr 2005 führte das Unternehmen die Rollenstößel-Ventiltriebtechnologie ein – die als die bedeutendste Verbesserung bei Flugzeugkolbenmotoren seit über einem Jahrzehnt gilt. Laut der Pressemitteilung von Textron "eliminieren Rollenstößel die Gleitbewegung zwischen Nocken und Stößeln, verbessern die Verschleißeigenschaften und ermöglichen fortschrittlichere Materialien."

Die jüngste Innovation ist Lycomings zertifiziertes elektronisches Zündsystem, das als Integrated Electronic Engine (iE2) vermarktet wird und jetzt für Motoren der O-320-Serie erhältlich ist.

Die Vielseitigkeit der O-320 zeigt sich in ihren zahlreichen Varianten und Anwendungen. 1968 wählte Cessna die O-320-E2D (Lycoming P/N 9794) zur Stromversorgung seiner neuen 172-Modelle aus und begann damit eine lange Beziehung zu diesem legendären Flugzeug. Die 172N von 1977 verfügte über die umstrittene O-320-H2AD (P/N 10282) – den ersten 172-Motor, der für 100LL-Avgas ausgelegt war und den vorherigen 80/87-Oktan-Kraftstoff ersetzte. Dieses 160-PS-Modell führte hydraulische Stößel vom Typ Barrel und gestanzte Kipphebel ein, erwies sich aber als weniger zuverlässig als seine Vorgänger.

Cessna korrigierte den Kurs mit der 172P und kehrte zur konventionelleren O-320-D2J zurück. Die aktuelle 172S Skyhawk verwendet jetzt den 180 PS starken IO-360-L2A, was zeigt, wie sich die Lycoming-Motoren zusammen mit den Flugzeugkonstruktionen weiterentwickelt haben.

Piper-Flugzeuge verwenden ebenfalls ausgiebig O-320-Varianten. Die PA-28-140 Cherokee verwendet typischerweise entweder die O-320-E2A oder die O-320-E3D. Flugschulen schätzen diese Motoren besonders wegen ihrer Zuverlässigkeit in Umgebungen mit hoher Auslastung.

Die experimentelle Flugzeug-Community nimmt die O-320 gleichermaßen an. Van's Aircraft, ein führender Hersteller von Bausatzflugzeugen, verwendet 150/160 PS starke O-320-Motoren in mehreren Modellen, darunter die RV-4, RV-6/6A und optional in RV-7/7A- und RV-8/8A-Konfigurationen. Wie Van's Aircraft feststellt: "Diese Motoren sind die am leichtesten verfügbaren, wirtschaftlichsten und zuverlässigsten aller möglichen Optionen. Während andere Motoren mit ähnlichen Konfigurationen, Gewichten und Leistungen verwendet werden können, passen nur Lycoming-Motoren in die Halterungen und Verkleidungen, die mit unseren Bausätzen geliefert werden."

Die richtige Wartung ist nach wie vor entscheidend für die Langlebigkeit der O-320. J.D. Kuti, Präsident von Pinnacle Aircraft Engines, LLC, erklärt: "Die O-320 ist einer der beliebtesten Motoren von Pinnacle. Die meisten Flugschulflotten in den USA verwenden Motoren der Lycoming O-320-Serie. Für viele Piloten stellt die O-320 ihre erste Motorenerfahrung dar."

Kuti merkt an, dass die O-320-Motoren zwar im Allgemeinen zuverlässig sind, aber spezifische Wartungsaspekte aufweisen: "Nockenwellen und Stößelkörper sind anfällig für Korrosion und Abplatzen. Bei Überholungen überprüfen wir sorgfältig die Servicedokumente – einige Aktualisierungen erscheinen eher in Service-Bulletins als in Überholungshandbüchern."

Aktuelle Herausforderungen in der Lieferkette wirken sich auch auf die Teileverfügbarkeit aus. "Nach der Pandemie ist es nach wie vor schwierig, neue Zylinder zu beschaffen", stellt Kuti fest. "Glücklicherweise können hochwertige gebrauchte Zylinder oft effektiv überholt werden."

Für diejenigen, die tieferes technisches Wissen suchen, bietet Lycoming umfassende Schulungen über seine Piston Engine Service School an – ein Fünf-Tages-Programm, das die O-320 und andere Modelle abdeckt. Dieses Programm richtet sich an Flugzeugeigentümer, Mechaniker und Enthusiasten gleichermaßen und bietet praktische Erfahrung mit diesen Arbeitstieren der Luftfahrt.

Von Flugschulen bis hin zu experimentellen Bauherren setzt sich das Erbe der O-320 als Beweis für Lycomings hervorragende Ingenieurskunst fort – und treibt alles von Oldtimer-Cessnas bis hin zu modernen Bausatzflugzeugen mit gleicher Zuverlässigkeit an. Während sich die Luftfahrttechnologie weiterentwickelt, bleibt dieses sieben Jahrzehnte alte Motordesign durch kontinuierliche Verbesserung und Anpassung bemerkenswert relevant.