Hãy tưởng tượng chiếc xe chạy bằng động cơ diesel của bạn đang chạy trên đường cao tốc được cung cấp nhiên liệu bằng nhiên liệu máy bay phản lực — loại dầu hỏa cấp hàng không giống như cung cấp năng lượng cho máy bay thương mại. Mặc dù kịch bản này có vẻ giống như khoa học viễn tưởng, nhưng các cuộc thảo luận trực tuyến gần đây đã thu hút sự chú ý đến khả năng sử dụng nhiên liệu máy bay phản lực làm chất thay thế cho động cơ diesel. Tuy nhiên, thực tế kỹ thuật phức tạp hơn vẻ ngoài của nó.

Từ quan điểm hóa học thuần túy, động cơ diesel có thể hoạt động bằng cách sử dụng nhiên liệu máy bay phản lực — về mặt kỹ thuật được gọi là Jet-A hoặc nhiên liệu tuabin hàng không. Cả nhiên liệu diesel và nhiên liệu máy bay phản lực đều là các sản phẩm dầu mỏ gốc hydrocarbon có cấu trúc phân tử tương tự, có nghĩa là nhiên liệu máy bay phản lực về mặt lý thuyết có thể cháy trong động cơ diesel. Điều này đã khiến một số người coi nó là một nguồn nhiên liệu thay thế tiềm năng.

Một số yếu tố quan trọng khiến nhiên liệu máy bay phản lực có vấn đề khi sử dụng thường xuyên trong xe diesel. Đầu tiên, nhiên liệu máy bay phản lực thường có đặc tính bôi trơn kém hơn so với dầu diesel tiêu chuẩn. Động cơ diesel hiện đại — đặc biệt là những động cơ có hệ thống nhiên liệu đường ray chung áp suất cao — yêu cầu bôi trơn nhiên liệu đầy đủ để ngăn ngừa hao mòn sớm các bộ phận chính xác như bơm nhiên liệu và kim phun.

Thứ hai, nhiên liệu máy bay phản lực thường có chỉ số cetane thấp hơn dầu diesel. Cetane đo chất lượng đánh lửa của nhiên liệu trong động cơ đánh lửa nén. Chỉ số thấp hơn có thể dẫn đến khởi động khó, đốt cháy không hoàn toàn, tăng lượng khí thải và có khả năng gây ra tiếng gõ động cơ — tất cả đều có thể gây ra hư hỏng lâu dài.

Ngoài ra, các công thức nhiên liệu máy bay phản lực khác nhau có chứa các chất phụ gia có thể ăn mòn hoặc làm giảm chất lượng của một số vật liệu trong hệ thống nhiên liệu diesel. Ví dụ, một số loại nhiên liệu máy bay phản lực cấp quân sự bao gồm các hợp chất chống đóng băng và các hóa chất khác không được thiết kế cho các ứng dụng ô tô.

Mặc dù các chuyên gia thừa nhận rằng nhiên liệu máy bay phản lực có thể đóng vai trò là chất thay thế tạm thời trong các tình huống khẩn cấp — chẳng hạn như tình trạng thiếu nhiên liệu hoặc các hoạt động quân sự — họ đặc biệt cảnh báo không nên sử dụng thường xuyên. Ngay cả việc sử dụng trong thời gian ngắn cũng có thể yêu cầu các sửa đổi như thêm chất tăng cường độ bôi trơn hoặc chất cải thiện cetane để giảm thiểu thiệt hại tiềm ẩn.

Các cân nhắc pháp lý cũng được đưa ra. Nhiều khu vực pháp lý có các quy định nghiêm ngặt về thành phần nhiên liệu ô tô và việc sử dụng nhiên liệu không được phê duyệt có thể vi phạm các tiêu chuẩn khí thải hoặc làm mất hiệu lực bảo hành xe.

Mặc dù sự tương đồng về mặt hóa học giữa dầu diesel và nhiên liệu máy bay phản lực khiến việc thay thế trong trường hợp khẩn cấp có thể thực hiện được về mặt kỹ thuật, nhưng những khác biệt thực tế trong công thức tạo ra những thách thức hoạt động đáng kể. Các nhà sản xuất xe và các chuyên gia về nhiên liệu đều khuyến nghị chỉ sử dụng nhiên liệu diesel đã được phê duyệt đáp ứng các tiêu chuẩn quy định để có hiệu suất tối ưu và tuổi thọ động cơ.

Đối với chủ sở hữu xe diesel, cách tiếp cận an toàn nhất vẫn là sử dụng nhiên liệu diesel ô tô được pha chế đúng cách và tuân thủ lịch bảo dưỡng được khuyến nghị — thay vì thử nghiệm các lựa chọn thay thế cấp hàng không.