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Os incêndios florestais, com seu início súbito e poder destrutivo devastador, representam uma ameaça significativa aos ecossistemas e à segurança pública. O desafio de combater essas chamas de forma eficiente e precisa continua sendo um foco crítico na pesquisa de combate a incêndios. Entre os vários métodos de supressão, o combate aéreo a incêndios tornou-se indispensável devido à sua resposta rápida e capacidades de cobertura extensivas.

A aeronave Dromader da Western Pilot Services, originalmente projetada como pulverizador agrícola, surgiu como um herói inesperado nesta batalha. Por meio de modificações cuidadosas, este avião versátil foi transformado em uma ferramenta eficaz contra incêndios florestais. Este artigo examina o desempenho do Dromader em testes terrestres sob várias condições operacionais, fornecendo orientação científica para aumentar a eficiência do combate a incêndios e reduzir os danos.

Construído para durabilidade com desempenho excepcional em baixa altitude e capacidade substancial de carga útil, o Dromader encontrou seu propósito original na pulverização de culturas. Para aplicações de combate a incêndios, os técnicos normalmente equipam a aeronave com um de dois sistemas de comporta: Transland ou Melex. Esses sistemas diferem principalmente em seu tamanho de abertura e taxa de fluxo.

O portão Melex apresenta uma abertura expansiva de 656 polegadas quadradas (41x18 polegadas) capaz de fornecer impressionantes 450 galões por segundo. Em contraste, o sistema Transland oferece uma abertura mais modesta de 390 polegadas quadradas (39x10 polegadas) com uma taxa de fluxo de 80 galões por segundo. Ambos os sistemas operados mecanicamente mantêm simplicidade e confiabilidade. Com uma capacidade de tanque de líquido de 500 galões, os pilotos normalmente liberam toda a carga em uma única passagem durante as operações de combate a incêndios.

O projeto Wildland Fire Chemical Systems (WFCS) submeteu o Dromader a testes exaustivos para avaliar suas capacidades de supressão de incêndios. Este programa abrangente avalia o desempenho de aeronaves de asa fixa e rotativa em vários tipos de combustível e condições de incêndio para determinar os parâmetros ideais de cobertura terrestre.

Os testes examinaram múltiplas variáveis de voo, incluindo velocidade do ar (variando de 74 a 96 nós, aproximadamente 85 a 110 mph) e altitude de lançamento (com alturas de portão de 40 a 120 pés acima do solo). Os pesquisadores avaliaram três supressores distintos: água, espuma e retardante em gel. Esses testes rigorosos visaram estabelecer o envelope de desempenho ideal da aeronave em diversos cenários.

O Missoula Technology and Development Center conduziu testes terrestres meticulosos usando uma matriz de recipientes de plástico (semelhantes a tigelas de Cool Whip) dispostos em padrões de grade em terreno plano. Após cada lançamento de teste, os técnicos mediram o acúmulo de líquido em cada recipiente para mapear com precisão os padrões de cobertura.

Os resultados demonstraram impactos significativos da taxa de fluxo, altura de lançamento e velocidade do ar na distribuição do supressor. Dada a operação do Dromader dentro de faixas específicas de altitude e velocidade com taxas de fluxo fixas para cada sistema de comporta, os dados refletem principalmente o desempenho médio de entrega.

• Taxa de Fluxo: O sistema Melex, com sua maior taxa de fluxo, cria uma cobertura mais ampla, mas corre o risco de distribuição desigual se não for gerenciado adequadamente. O sistema Transland oferece uma entrega mais concentrada para aplicações direcionadas.
• Altitude de Lançamento: Lançamentos mais altos promovem uma dispersão mais ampla, mas aumentam a suscetibilidade à interferência do vento. Altitudes mais baixas fornecem uma colocação mais precisa com área de cobertura reduzida.
• Velocidade do Ar: Velocidades mais rápidas alongam os padrões de cobertura ao longo da trajetória de voo, enquanto velocidades mais lentas produzem faixas mais densas e estreitas. A velocidade ideal equilibra a continuidade da cobertura com concentração adequada.

• Água: A opção mais econômica e prontamente disponível, embora limitada pela evaporação rápida e menor eficácia contra incêndios intensos.
• Espuma: Forma uma camada de bloqueio de oxigênio sobre os combustíveis, oferecendo adesão superior e resistência à evaporação a um custo mais alto e potencial impacto ambiental.
• Retardante em Gel: A viscosidade da água aprimorada melhora a aderência e a resistência ao calor, particularmente eficaz quando combinada com retardantes de fogo, embora mais caro e potencialmente corrosivo.

O National Fire Danger Rating System (NFDRS) e o Fire Behavior Fuel Model classificam os tipos de vegetação para determinar os níveis de cobertura de retardante necessários (medidos em galões por 100 pés quadrados). Combustíveis de grama altamente inflamáveis exigem maior cobertura do que materiais lenhosos mais densos, orientando os pilotos no planejamento da carga e nas estratégias de lançamento.

• Selecione sistemas de comporta com base no tamanho do incêndio e nas características do combustível
• Ajuste a altitude de lançamento de acordo com as condições do vento e o tipo de combustível
• Modifique a velocidade do ar em relação à taxa de propagação do fogo e à distribuição do combustível
• Escolha supressores apropriados para a intensidade do fogo e as condições ambientais
• Monitore continuamente as condições e ajuste os parâmetros de acordo

Os testes abrangentes da aeronave Dromader da Western Pilot Services fornecem informações valiosas sobre técnicas otimizadas de combate a incêndios aéreos. Essas descobertas equipam as equipes da linha de frente com diretrizes operacionais cientificamente validadas, aprimorando a eficácia da supressão, minimizando os impactos ecológicos e econômicos. À medida que os avanços tecnológicos continuam a refinar as capacidades de combate a incêndios aéreos, essa pesquisa garante que essas ferramentas vitais atendam aos crescentes desafios do gerenciamento de incêndios florestais.