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森林火災は、その突然の発生と破壊的な破壊力により、生態系と公共の安全に大きな脅威をもたらします。これらの火災を効率的かつ正確に消火するという課題は、消火活動の研究において重要な焦点であり続けています。さまざまな消火方法の中でも、空中消火は、その迅速な対応と広範囲にわたる能力により、不可欠なものとなっています。

Western Pilot ServicesのDromader航空機は、もともと農業用散布機として設計されましたが、この戦いにおいて予想外のヒーローとして登場しました。慎重な改造により、この多用途の飛行機は、山火事に対する効果的なツールへと変貌を遂げました。この記事では、さまざまな運用条件下でのDromaderの地上試験での性能を検証し、消火効率を高め、被害を軽減するための科学的ガイダンスを提供します。

耐久性を考慮して設計され、優れた低高度性能と十分なペイロード容量を備えたDromaderは、もともと農作物への散布に使用されていました。消火活動では、技術者は通常、TranslandまたはMelexのいずれかのゲートシステムを航空機に装備します。これらのシステムは、主に開口部のサイズと流量が異なります。

Melexゲートは、656平方インチ（41x18インチ）の広々とした開口部を備え、毎秒450ガロンという驚異的な流量を実現できます。一方、Translandシステムは、390平方インチ（39x10インチ）のより控えめな開口部で、毎秒80ガロンの流量を提供します。どちらも機械的に操作されるシステムは、シンプルさと信頼性を維持しています。500ガロンの液体タンク容量を備え、パイロットは通常、消火活動中に1回のパスで全量を放出します。

Wildland Fire Chemical Systems（WFCS）プロジェクトでは、Dromaderの消火能力を評価するために、徹底的な試験を実施しました。この包括的なプログラムでは、さまざまな燃料の種類と火災条件下での固定翼機と回転翼機の性能を評価し、最適な地上散布パラメータを決定します。

試験では、対気速度（74〜96ノット、約85〜110 mph）や投下高度（地上40〜120フィートのゲート高さ）など、複数の飛行変数を調べました。研究者は、水、泡、ゲル遅延剤の3種類の異なる抑制剤を評価しました。これらの厳格な試験は、さまざまなシナリオにおける航空機の最適な性能範囲を確立することを目的としています。

Missoula Technology and Development Centerは、平坦な地形にグリッドパターンで配置された一連のプラスチック容器（Cool Whipのボウルに類似）を使用して、綿密な地上試験を実施しました。各試験投下後、技術者は各容器内の液体の蓄積量を測定し、散布パターンを正確にマッピングしました。

結果は、流量、投下高度、対気速度が抑制剤の分布に大きな影響を与えることを示しました。Dromaderは、各ゲートシステムに対して固定された流量で特定の高度と速度範囲内で運用されるため、データは主に平均的な散布性能を反映しています。

• 流量： Melexシステムの高い流量は、より広範囲の散布を可能にしますが、適切に管理しないと不均一な分布になるリスクがあります。Translandシステムは、ターゲットを絞った用途向けに、より集中的な散布を提供します。
• 投下高度： 高い投下は、より広い分散を促進しますが、風の影響を受けやすくなります。低い高度は、より狭い範囲の散布で、より正確な配置を提供します。
• 対気速度： より速い速度は、飛行経路に沿って散布パターンを長くし、より遅い速度は、より密で狭い帯を生成します。最適な速度は、適切な濃度と散布の継続性のバランスをとります。

• 水： 最も経済的で入手しやすいオプションですが、急速な蒸発と、激しい火災に対する効果が低いという制限があります。
• 泡： 燃料の上に酸素を遮断する層を形成し、より高いコストと潜在的な環境への影響がありますが、優れた付着性と蒸発抵抗性を提供します。
• ゲル遅延剤： 水の粘性を高め、付着性と耐熱性を向上させ、特に消火遅延剤と組み合わせた場合に効果的ですが、より高価で腐食性の可能性があります。

National Fire Danger Rating System（NFDRS）およびFire Behavior Fuel Modelは、植生の種類を分類して、必要な遅延剤の散布レベル（100平方フィートあたりのガロン数で測定）を決定します。可燃性の高い草の燃料は、より密度の高い木質材料よりも大きな散布を必要とし、パイロットの負荷計画と投下戦略を導きます。

• 火災の規模と燃料の特性に基づいてゲートシステムを選択する
• 風の状態と燃料の種類に応じて投下高度を調整する
• 火災の広がり率と燃料の分布に応じて対気速度を変更する
• 火災の強度と環境条件に適した抑制剤を選択する
• 状態を継続的に監視し、それに応じてパラメータを調整する

Western Pilot ServicesのDromader航空機の包括的な試験は、最適化された空中消火技術に関する貴重な洞察を提供します。これらの調査結果は、最前線の乗組員に科学的に検証された運用ガイドラインを提供し、生態学的および経済的影響を最小限に抑えながら、抑制効果を高めます。技術の進歩が空中消火能力を洗練し続けるにつれて、このような研究は、これらの重要なツールが山火事管理の増大する課題に対応することを保証します。