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항공기 엔진이 얼마나 클 수 있는지 궁금했던 적이 있나요? 가족용 자동차의 10배에 달하는 배기량을 가진 엔진을 상상해 보세요. 이 공학적 경이로움이 존재합니다. 바로 항공 역사상 진정한 거인인 Lycoming XR-7755입니다.

Lycoming XR-7755는 미국에서 제작된 가장 큰 피스톤 항공기 엔진이라는 명성을 가지고 있습니다. 그 놀라운 사양은 많은 것을 말해줍니다. 4개의 뱅크에 배열된 36개의 실린더, 총 배기량 7,750 입방 인치(약 127리터)입니다. 이를 이해하기 위해 Lycoming의 현재 최대 생산 엔진은 720 입방 인치에 불과합니다. 즉, XR-7755는 10배 이상 큽니다.

이 기계 거인은 놀라운 5,000마력을 생성하여 항공의 "헐크"라는 명성을 얻었습니다. 엔진의 물리적 치수도 마찬가지로 인상적이었습니다. 길이 약 10피트(3미터), 직경 5피트(1.5미터), 무게가 거의 3톤으로 소형 트럭과 비슷합니다.

XR-7755는 미국 본토에서 유럽 목표물까지 무급유로 비행하도록 설계된 전략 폭격기 Convair B-36 "Peacemaker"에 동력을 공급하기 위해 개발되었습니다. 공군은 이 대륙간 임무를 위해 전례 없는 힘과 신뢰성을 요구했습니다.

기술적 성과에도 불구하고 XR-7755는 정식 생산에 들어가지 못했습니다. B-36은 결국 Pratt & Whitney의 R-4360 "Wasp Major" 엔진을 채택했습니다. 이 엔진은 28개의 실린더를 가진 방사형 설계로 약간 적은 출력을 제공했지만 작동에 더 유지 관리 가능하고 신뢰할 수 있는 것으로 입증되었습니다.

비록 배치되지는 않았지만 XR-7755는 피스톤 엔진 기술의 정점을 나타냅니다. 그 개발은 기계적 경계를 넓혔고 미래의 항공 추진 시스템에 영향을 미쳤습니다. 이 프로젝트는 급속한 항공 발달 시대에 엔지니어들이 기존의 한계에 도전하려는 의지를 보여주었습니다.

오늘날, 살아남은 XR-7755 표본은 피스톤 추진에서 제트 추진으로의 이행기에 대한 증거로 선택된 항공 박물관에 전시되어 있습니다. 이 희귀한 유물은 현대 항공을 형성하는 데 기여한 야심찬 공학적 노력을 기억하게 합니다.